In der letzten Geschichte der Debütkollektion von Souvankham Thammavongsa Wie man Messer ausspricht , hilft ein 14-jähriges Mädchen ihrer fleißigen Mutter beim Würmerpflücken auf einer Schweinefarm. Da sie eine improvisierte Methode beherrscht, ist die Wurmzahl der Frau unter ihren Kolleginnen durchweg am höchsten. Dann kopiert ein weißer Junge – der Klassenkamerad des Mädchens – den Prozess der Frau und wird schnell zum Manager, einfach weil er gut Englisch spricht und sich bereit erklärt, zunächst umsonst zu arbeiten. Ich wusste, was James bekam, war etwas, das sie sich wünschte, denkt das Mädchen und denkt über die Situation ihrer Mutter nach. Sie liebte diesen Job und war schon viel länger dabei als James, aber niemand hatte ihre Arbeit überhaupt bemerkt. Und Jakobus? Er war froh, einen Job zu haben, der so gut bezahlt wurde. Er fragte sich nicht, ob er den Job verdiente oder nicht. Er war vierzehn und er war der Boss. Bald führt er Veränderungen herbei, die die Wurmpflückerleistung der Mutter verringern und ihre Existenz gefährden. Thammavongsa stellt die Erzählung von Einwanderern auf den Kopf, die den Amerikanern Arbeitsplätze wegnehmen, und hebt hervor, wie oft Einwanderer ausgebeutet werden, während ihre Beiträge ignoriert werden.
Im Laufe der 14 Geschichten der Sammlung untergraben Thammavongsas Erzählungen von laotischen Einwanderern in der westlichen Welt immer wieder solche Vorurteile. Ihre sorgfältige Analyse alltäglicher Momente von Rassismus, Klassismus und Sexismus zeigt, wie Macht und Privilegien den Erfolg antreiben, wie Arbeit die Identität der Einwanderer prägt und wie Auslöschung und Unsichtbarkeit zu Isolation führen.
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Mehrere Geschichten zeigen Kindererzähler, die sich zwischen zwei Kulturen hin und her bewegen. Ihre rohen Eindrücke von den Erwachsenen um sie herum – insbesondere den Eltern – unterstreichen sowohl ihre Verletzlichkeit als auch ihre Widerstandsfähigkeit. In der Titelgeschichte zum Beispiel trotzt die Schulerzählerin allen Versuchen, ihre Aussprache und ihre schäbige Kleidung zu beschämen, während sie gleichzeitig versucht, ihre Eltern vor ähnlichem Spott zu schützen.
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Die meisten erwachsenen Charaktere haben eine ruhige, brodelnde Unruhe, die langanhaltende Wellen im Leben um sie herum erzeugt. Manchmal tun sie dies mit Nachsicht, wie der Ehemann in The School Bus Driver, der versucht, mit seiner betrügerischen Frau fertig zu werden. Und manchmal gibt es Trotz, wie bei der Frau in Randy Travis, die ihre Besessenheit von der Country-Sängerin nicht aufgibt.
Fast jede Geschichte scheint auf einen großen Gipfel zuzusteuern, nur um abrupt zu stoppen, bevor der Aufstieg vollständig beginnt. Dies gibt ein Gefühl von losen Enden oder ungelösten Enden. Aber, wie Graham Greene berühmt schrieb, handelt es sich bei einer Kurzgeschichte nicht so sehr um einen Anfang oder ein Ende, sondern um den Moment der Erfahrung, von dem aus man zurückblicken oder nach vorne blicken kann. Thammavongsas karges, unsentimentales Schreiben umrahmt diese entscheidenden Momente sicherlich sinnvoll. Dem einzigen Moment, in dem eine Kindheitsfreundschaft schließlich in A Far Distant Thing zerbricht, gehen sorgfältig geschilderte Bindungsereignisse voraus. The Edge of the World, erzählt aus der Perspektive einer Tochter, und You Are So Embarrassing, erzählt von einer Mutter, zeigen unterschiedliche, aber unvermeidliche Höhepunkte zerrissener Mutter-Tochter-Bindungen.
Der Gesamteindruck ist jedoch der einer Sammlung, die darauf abzielt, den weißen Leser über die Auswirkungen verschiedener Ungleichheiten für Minderheiten aufzuklären, anstatt facettenreiche Einwanderungserfahrungen darzustellen. Als Hannah Arendt über den bewundernswerten, wenn auch verblendeten Optimismus der Flüchtling angesichts des Verlustes von Heimat, vertrautem Alltag, Beruf, Sprache und mehr schrieb, sprach sie darüber, wie Vertriebene trotz aller Unsicherheiten den Kampf um Würde nie aufgeben und Schicksal, auch wenn es bedeutet, Fronten aufzubauen. Deshalb brauchen wir Erzählungen von Einwanderern, die über die Prüfungen und Wirrungen der Assimilation, die Fehltritte und Fehleinschätzungen des Ehrgeizes sowie die Sorgen und Verwirrungen des Überlebens hinausgehen. Lassen Sie uns auch die endlosen Erfindungen des Einwanderers an Möglichkeiten, die anhaltende Vorfreude auf kleine Freuden und die letztendliche Verwirklichung von Bestrebungen würdigen.
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Jenny Bhatt ist Autorin, Literaturübersetzerin und Rezensentin. Ihre Kurzgeschichtensammlung Jeder von uns Killern erscheint im September.
Wie man Messer ausspricht
Von Souvankham Thammavongsa
Willy Wonka und der Charakter der Schokoladenfabrik
Klein, Braun. 193 S. 26 $.